En Colombia, el interés por la rehabilitación a través del deporte en personas con discapacidad surgió en 1968. Durante el II Congreso Nacional de Fisioterapia, la fisioterapeuta Valery May Townsend presentó un estudio sobre la práctica del baloncesto en silla de ruedas, llevado a cabo por los fisioterapeutas Sergio Velásquez y Jairo Echeverri, lo que sentó un precedente en el país.
La iniciativa presentada en el II Congreso Nacional de Fisioterapia en 1968 sentó las bases para un evento aún más significativo: el III Congreso, realizado en 1972, contó con la destacada participación de Sir Ludwig Guttmann, reconocido mundialmente por su expertise en rehabilitación.
Guttmann brindó asesoría fundamental para el desarrollo del deporte en silla de ruedas en Colombia, invitando al país a participar en los Juegos Mundiales de Stoke Mandeville en Holanda. Como respuesta a esta invitación, un grupo de colombianos que se encontraban en proceso de rehabilitación en el Instituto de Seguros Sociales (ISS) tuvo la oportunidad de representar al país en este importante evento internacional.
En 1976, once atletas colombianos participaron por primera vez en los Juegos Paralímpicos de Toronto, demostrando el creciente interés del país por el deporte paralímpico. Aunque no se obtuvieron medallas, esta experiencia fue invaluable.
Cuatro años después, en Arnhem 1980, Colombia volvió a estar presente con una delegación similar, logrando un hito histórico al obtener dos medallas obtenidas por el nadador Pedro Mejía, una de bronce y la primera medalla de oro.
El país ha estado presente en los Juegos Paralímpicos de Nueva York 1984, Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 96, Sidney 2000, Atenas 2004, Beijing 2008, Londres 2012, Río 2016, Tokio 2020 y ahora en París 2024.
Entre 1980 y 2004, Colombia experimentó un período de sequía en cuanto a medallas paralímpicas. Tuvieron que transcurrir 24 años para que, en Beijing 2008, los atletas colombianos volvieran a subir al podio. Desde entonces, el país ha logrado un total de 75 medallas en las ediciones de verano: 13 de oro, 22 de plata y 40 de bronce.
En los Juegos Paralímpicos de París 2024, la delegación colombiana obtuvo un destacado desempeño, conquistando un total de 28 medallas (7 de oro, 7 de plata y 14 de bronce) y 44 diplomas. El atletismo y la natación fueron las disciplinas que aportaron el mayor número de preseas al medallero nacional.
Entre los atletas más sobresalientes se destacaron Karen Palomeque, Nelson Crispín y Carlos Daniel Serrano, quienes lograron un triplete de medallas cada uno.
Un caso especial de doble subida al podio fue el de los hermanos Leidy y Edilson Chica, quienes ganaron medalla en conjunto e individuales.
Entre las novedades deportivas está la representación en fútbol para ciegos, para tiro deportivo y para triatlón.
Hay que destacar que en la ceremonia de premiación del Deportista del Año 2023, la atleta paralímpica Karen Palomeque se alzó con el máximo galardón, siendo reconocida como la Mejor Deportista Paralímpica del año. El levantador de pesas Fabio Torres obtuvo el segundo lugar, mientras que el nadador Nelson Crispín completó el podio en la tercera posición.
Autor: Vilma Guzmán
Fuente: cpc.org.co, cpc.org.co/historia, efdeportes.com, cpc.org.co/colombia, www.facebook.com, imparablesenparis.com, marca.com, olympics.com.
Video: youtube.com
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Diseño: Vilma Guzmán en Canva
